‘소재를 살리는’ 장소. ANA 아오시마 팩토리

종이뜨기 수조(종이를 뜨는 원료를 물에 풀어 넣어 두는 직사각형 수조)에 페이스트 상태의 펄프를 넣고, 다시 물에 풀어 덩어리가 생기지 않도록 재빨리 저은 뒤 전후좌우로 고르게 흔들어 수평을 유지하면서 물을 빼냅니다.

그 후 부직포와 진공 롤러로 수분을 완전히 짠 후, 습도를 50~60%로 철저히 관리하는 건조실에서 하루 동안 건조하면 비로소 종이가 완성됩니다.

일련의 작업은 4명이 함께 진행하지만 종이 두께를 균일하게 유지하고 무거운 기계로 수분을 완전히 짜내려면 고도의 기술이 필요하며, 숙련되기까지 1개월 이상의 기간이 필요합니다.

이렇게 완성된 수제 종이는 일본 전통 종이처럼 표면이 울퉁불퉁하며, 수작업으로 빚어낸 따뜻함이 깃들어 있습니다.

한 장 한 장에는 개성이 있어서 완성된 후에는 모두 꼼꼼하게 무게를 재고 분류합니다.

가벼운 것은 미니 봉투나 고슈인장, 두께와 강도가 필요한 무거운 종이는 명함으로 새롭게 태어납니다.

미니 봉투와 명함에는 ‘점자’가 새겨져 있지만, 수제 종이 특유의 부드럽고 섬세한 질감 때문에 찢어지지 않고 읽기 쉬운 점자를 새기는 일은 정말 어려운 작업입니다.

시행착오를 반복한 결과, 현재는 주름이 잡히지 않도록 한 장씩 2번에 걸쳐 정성껏 점자를 새기는 독자적인 방법을 찾아냈습니다.

원래는 폐기될 예정이었던 소재가 정성이 담긴 수작업에 의해 일반 재료로 만든 양산 종이 제품보다 더 따뜻함과 독특한 ‘멋’을 지닌 고급 제품으로 새롭게 태어납니다.

상품은 아래의 매점 등에서 구입하실 수 있습니다.

미야자키현 내: 우도 신궁 내 매점, 아오시마 신사 참배길 입구 아오시마야 매점, 미야자키현 물산 센터, ANA 홀리데이 인 리조트 미야자키 내 매점, 미야자키 공항 내 ANA FESTA 점

도쿄 도내: 신주쿠 미야자키관 등

또한, 최근에는 후계자 부족으로 어려움을 겪고 있던 미야자키의 전통적인 기념품인 액막이 키홀더 ‘난오사루(액운이 떠난다는 뜻)’도 제작하고 있습니다.

원재료로는 남국의 정취가 느껴지는 미야자키를 상징하는 소철 열매를 사용하고 있습니다.

이 재료는 그대로 사용하면 딱딱하고 깨지기 쉽다는 문제가 있었지만, ‘전자레인지로 데워 부드럽게 하는’ 현장의 아이디어로 이 문제를 극복하여, 현재 1일 70개, 월간 1,000개의 생산을 목표로 직원들이 힘을 모아 생산에 매진하고 있습니다.

이마무라 씨: 매일 ‘활기차고 밝고 즐거운 직장을 만들자!’ 고 직원들에게 전하고 있습니다.

활기 있는 직장을 목표로 삼고 있기 때문에 집중할 때와 즐길 때를 확실히 구분하는 것을 중요하게 생각합니다.

또 모두가 의견을 내며 상품 개발을 위해 충분히 논의하고 의문이나 아이디어를 언제든지 자유롭게 말할 수 있는 개방된 분위기를 만드는 데에도 신경 쓰고 있습니다.

또한, 더 나은 직장이 되기 위해 5개의 워킹 그룹(안전, IT 보안, 홍보/PR 등)을 만들어 직원들의 자립심과 책임감을 키우고 있습니다.

장애가 있다고 해서 지나치게 보호하는 것이 아니라 믿고 일을 ‘맡기는 것’.

한 사람 한 사람의 도전하고자 하는 마음을 온 힘을 다해 응원해 나가고 싶습니다.